Le dioxyde de carbone (CO2) se dissout facilement dans l'eau. Lors de cette dissolution, il se forme une petite quantité d'acide carbonique (H2CO3). Les sels de l'acide carbonique, soit les bicarbonates et les carbonates, représentent la majeure partie des électrolytes. Ainsi, le dioxyde de carbone (gaz carbonique) et sa possible absorption par les plantes aquatiques est il un facteur important faisant en même temps régulateur du << système carbonate >>.