L'argile est un matériau quasiment inerte, issu de l'altération des roches mères silicatées. Elle est constituée de fins cristaux feuilletés de forme hexagonale ou irrégulières appelés micelles. La constitution chimique de l'argile peut être différente suivant sa provenance, ainsi que l'épaisseur et l'écartement des feuillets. Selon sa teneur en eau, l'argile peut se présenter sous une forme fluide, pâteuse ou solide. Elle est hydrophile, c'est-à-dire quelle possède la capacité de fixer de l'eau. Celle-ci entoure les micelles et pénètre entre les feuillets.
Si l'argile est inerte, et donc neutre, elle n'en revêt pas moins un rôle essentiel dans le complexe argilo-humique. Elle possède en effet un fort pouvoir d'adsorption. C'est un colloïde minéral puissant qui piège les ions des éléments minéraux provenant de l'humus. Elle capture essentiellement des ions positifs ou cations du calcium ( Ca 2+), du magnésium (Mg 2+), du potassium (K+), et du sodium (Na+) ainsi que les ions ammonium (NH4+). Elle emprisonne également les ions négatifs ou anions comme les phosphates (PO4/3).
En présence d'ions H+ ou de sel de calcium, l'argile précipite, c'est à dire qu'elle s'agglomère en petits flocons. On parle alors de floculation. Ce phénomène est dû au fait que les micelles de colloïdes sont enrobées d'une couche dense de charges électriques négatives. Cette couche est entourée d'un nuage de charges électriques de signe contraire constitué par des ions positifs qui son absorbés par le colloïde.
Pour l'argile, ces ions positifs sont les ions H+ et les cations métalliques Ca2+, Mg2+, K+, NH4+. En introduisant un sel de calcium Ca2+, celui-ci repousse vers les micelles qui ont alors tendance à s'agglutiner. A l'inverse, si l'on apporte des ions négatifs (OH par exemple), il y a alors dispersion de l'argile.
Les cations métalliques du sol n'ont pas tous le même pouvoir floculant; les cations K+, Na+ et NH4+ sont monovalents, ils ont un pouvoir floculant faible sur l'argile; les cations Ca2+, Mg2+ sont bivalents et assurent une floculation énergique sur l'argile.
Toutes ces liaisons privilégiées entre l'argile et les ions minéraux lui permettent de stocker les sels minéraux pour les libérer au fur et à mesure des besoins des plantes..
On trouve de l'argile dans le commerce sous la forme de <<marne verte >>. L 'argile achetée en pharmacie ou dans un magasin de diététique peut parfaitement convenir à cet usage. Dans tous les cas choisissez une granulométrie la plus fine possible.
Les billes d'argile parfois utilisées pour la culture des plantes d'appartement peuvent convenir. Elles présentent toutefois l'inconvénient de remonter à la surface dès que le sol est remué.
Jeu 18 Juin - 5:18 par URNAC
