Geophagus steindachneri

Photo/ Pisciculture stalens (estalens.fr)

Synonymes : Geophagus hondae, Geophagus magdalenea, Geophagus brasiliensis.
Historique : La première description date de 1880 par Steindachner, mais l'espèce fut renommée « Geophagus steindachneri » en 1910 par Eigenmann et Hildebrand. La première importation date de 1972.
Habitat : Ce poisson fréquente des eaux à courant plus ou moins rapide et à substrats caillouteux ou sableux. Il vit principalement dans des rivières à eaux dures et alcalines.
Originaire : Nord-Ouest de la Colombie. Rio Cauca,  les rios Magdalena et leurs affluents.
Description : Le corps est de forme ovale avec un grand front bombé. La bouche est située très bas. Les flancs sont comprimés latéralement. La couleur de fond est gris brun-jaunâtre. Les écailles portent des points bleu-vert brillants et rouge brique, en particulier sur la partie postérieure du corps. Selon le tempérament, des bandes et des stries sombres irrégulières apparaissent plus ou moins sur les flancs. Le dessous de la tête, dorée dans sa partie inférieure, et les lèvres épaisses, se teintent de noir suivant l'excitation. Les yeux assez grands sont presque noirs. La particularité la plus remarquable des mâles est la présence d'une bosse frontale plus ou moins développée et teintée de rouge sombre. En milieu naturel, elle est moins prononcée. En aquarium, sa grosseur dépend de la position hiérarchique de chaque mâle. Elle absente chez un mâle isolé qui ne se reproduit pas, ou chez un mâle qui est retiré du groupe. Une tache orange apparaît aux commissures des lèvres, ces taches ont une fonction d’attirance permettent à la mère de prendre plus rapidement en bouche les œufs. Les nageoires impaires effilées et jaunâtres sont aussi ponctuées de rouge et de bleu-vert. La dorsale est liserée de blanc et de rouge. Une tache sombre, aux contours assez flous, orne le milieu de la dorsale. Les ventrales se colorent de bleu et de noir. Les pectorales assez grandes restent incolores. S'il peut dépasser largement les 15 cm, le mâle reste généralement plus petit, il est mature à partir de 6 cm.
Dimorphisme sexuel : Les mâles adultes présentent une bosse frontale plus ou moins développée et teintée  d'un rouge sombre. La femelle, de coloration plus terne et aux nageoires sans prolongations, reste de taille nettement inférieure et ne développe pas de gibbosité ou alors un soupçon.
Comportement : Espèce, robuste, pacifique et inoffensive surtout par rapport à sa taille. La territorialité peut poser un problème en période de reproduction. Mais les autres occupants, et même leurs congénères n'auront aucun problème sérieux tant qu'ils disposeront de suffisamment d'espace. Les éventuelles intimidations vis à vis d'un intrus (en dehors d'un congénère), s'effectuent avec délicatesse par des attouchements buccaux sur les flancs. Par contre, les mâles du groupe sont très querelleurs entre eux. Ils  ne supportent pas du tout de courtiser à deux la même femelle. Il  s'en suit des poursuites effrénées jusqu'à la soumission du plus faible. La présence d'autres mâles est cependant indispensable car un mâle seul harcèle davantage les femelles.
Milieu : Il faut  offrir un bac spacieux d'au moins 350 litres  pour 2 mâles et 4 à 5 femelles. Le substrat est constitué de sable fin d'une épaisseur minimum de 8 cm, qui ne doit pas comporter d'aspérités  qui pourraient endommager les filaments délicats de ses ouïes, au moment qu'il tamise le sable,  pour chercher de la nourriture. Prévoir une plantation robuste, entourée de gros cailloux pour éviter le déracinement. Quelques bouquets de plantes au centre délimitent les territoires des femelles. De nombreuses  racines tourmentées offrent un asile aux alevins et aux femelles en incubation. Des pierres plates éparpillées servent de substrat de ponte. Véritable laboureur, la filtration ainsi que le brassage doivent être efficaces pour assurer une bonne oxygénation et une eau débarrassée des particules en suspension. Trois à quatre fois le volume du bac par heure est fortement conseillé, avec un nettoyage régulier des masses filtrantes pour éviter tout colmatage. Les paramètres physico-chimiques de l'eau peuvent être compris entre 7 et 7,5 pour le pH, une Dureté de 6 à 19°dGH, température 24-27°C. De fréquents changements d'eau sont assurés chaque semaine, d'une valeur de 35 à 40% du volume du bac. L'intensité lumineuse peut varier de moyen à fort.
Reproduction : Facile, l'alimentation a un rôle très important, elle doit être diversifiée, avec des  proies vivantes. Faire des changements importants d'eau, suivis d'une élévation de la température. Il s'agit d'une espèce polygame; le mâle se reproduit avec toutes les femelles prêtes à pondre. Lors de la parade nuptiale, le mâle attire sa partenaire en multipliant des accoutrements les plus diverses : tremblements du corps et des nageoires, écrasement des lèvres, la bouche ouverte avec un gravier à l'intérieur, se collant sur le substrat comme pour simuler une ponte ainsi que la prise d’œufs en bouche par la femelle. Généralement le géniteur délimite un territoire sur une pierre plate ou un morceau de bois, et recommence son simulacre. Il indique à la femelle le site de ponte en se positionnent au-dessus à quelques centimètres et en tremblant de tout son corps. Au bout d'un moment après une période d'hésitation la femelle rejoint le mâle et l'aide, en nettoyant superficiellement le lieu choisi. La femelle, après avoir été poussée par son compagnon, passe et repasse au-dessus du substrat, en le frôlant avec son ventre sans y déposer d’œufs. Puis, le mâle effectue des passages en sa compagnie, mais dans une position presque verticale. Celle-ci  dépose enfin une alignée d’œufs jaune orangé opaques assez gros et les prend tout de suite en bouche. La ponte s'effectue dans une position en « T ». Les géniteurs opèrent un mouvement de recul alterné après chaque dépôt d’œufs. La tache labiale orangée d'apparence et de forme identique aux œufs elle sert de stimuli et déclenche la prise en bouche. L'opération est répétée jusqu'à engouffrer une vingtaine d’œufs. La ponte terminée, la femelle va donner des coups dans la région anale du mâle ce qui provoque une émission de sa semence. La femelle, la bouche bien remplie, incube plus de 20 jours. Durant cette période, elle se retire dans un coin du bac. Il faut mieux retirer le mâle pour empêcher des agressions éventuelles. Pendant cette période elle continue à s'alimenter petitement. Quand le temps de l'incubation est terminé, elle relâche de dix à quinze alevins d'une taille de 10 mm, de couleur gris tacheté. Les premiers jours, ils se réfugient au moindre danger dans la bouche maternelle. Dans la précipitation et la bousculade, certains ressortent parfois par les fentes operculaires. Petit à petit, les jeunes se séparent de leur mère qui ne les prend plus en bouche. Seuls ils se débrouillent en se cachant dans les moindres anfractuosités ou dans les plantes. Pas très gourmands au départ de leurs vies, ils ne prennent que des proies mobiles comme des ; nauplies d'artémias fraîchement écloses. En principe, ils délaissent la nourriture tombée au sol. Ils engloutissent des cyclops après deux semaines, puis deviennent de vrais goinfres ; chair de moule,  crevette écrasée, cyclops, petits vers …....Il faut effectuer de réguliers renouvellements d'eau et assurer une bonne aération. À six semaines, ils mesurent environ 3 cm de longueur et ont perdu leur bande latérale noire. Ils commencent à adopter la coloration des parents. À deux mois, ils atteignent 4 cm. La croissance ralentit nettement ensuite puisqu'à cinq mois, les plus grands ne dépassent pas 5 cm. La maturité sexuelle est atteinte à l'âge de huit à neuf mois.
Nourriture : Gros mangeur.  Accepte toutes les nourritures habituelles, mais avec une préférence pour de la nourriture vivante ;  petits vers de terre, artémias, larves de moustiques. Congelés ou fraîche; krill, chair de moule, filet de poisson et de crevette. Un complément végétal, comme des épinards et des petits pois écrasés.
Remarques : En milieu naturel, il se nourrit en filtrant la vase ou le sable du fond des rivières : larves de crevettes d'eau douce et d'insectes...
Particularité : Le comportement chez certaines femelles Geophagus est très différent de notre Steindachner, elles attendent jusqu'à 48 heures pour recueillir la ponte dans leur bouche.
Taille : Mâle, femelle 15 cm.
Eau : pH: 7 à 7,5.Dureté : de 6 à 19°dGH.
Température : 24 à 27°C.