Le TH, c'est la quantité global de sels de calcium et de magnésium ainsi que leurs combinaisons contenues dans un litre d'eau. En règle générale, la quantité de calcium est de 3 à 10 fois supérieur à celle du magnésium. Elle s'exprime, en France en °fTH . Cette unité de mesure n'est pas normalisée et l'on rencontrera des symboles différents selon les pays. Quand on traite du sujet de la dureté, les termes de dureté temporaire ou de dureté permanente apparaissent quelque-fois. Tout le monde a pu en faire l'expérience, lorsque de l'eau est portée à ébullition, le calcium précipite en partie et se dépose. C'est la formation de tartre que l'on retrouve dans tous les récipients ménagers ou tuyauteries. Un phénomène identique peut s'observer dans un aquarium à proximité de la résistance chauffante. Une partie du calcium contenu dans l'eau se dépose sous l'action de la chaleur. On obtient alors plusieurs types de dureté.
La dureté temporaire est la quantité de sels de calcium qui disparaît sous l'effet de la chaleur.
La dureté permanente est la quantité de sels de calcium restant dissous dans l'eau après l'action de la chaleur.
La dureté totale ou TH est le résultat de l'addition de la dureté temporaire et de la dureté permanente.
La dureté permanente, même si elle n'intéresse pas les aquariophiles dans l'absolu, est très importante, car c'est elle, qui travaillant << en secret >>, limite les brusques variations de PH et donc le risque d'intoxication des poissons. Ceci est dû au pouvoir protecteur de l'eau, ou pouvoir tampon, lié à la dureté carbonatée et plus particulièrement à la dureté permanente. L'alcalinité de l'eau provoquée par les ions hydroxydes, carbonates et bicarbonates va en effet s'opposer naturellement à l'action acidifiante des ions hydrogène.
Lorsque vous aurez pris connaissance de la dureté totale de votre eau, vous pourrez déterminer la catégorie dans laquelle elle se situe.
_ TH compris entre 0 et 5 °f: eau très douce
_ TH compris entre 6 et 10 °f : eau douce
_ TH compris entre 11 et 15 °f: eau moyennement dure
_ TH compris entre 16 et 30 °f : eau très dure